最早从事护士职业的一般为女性。
1860年，南丁格尔成立护士训练学校，设限必须为女性，许多护理学校、医院开始皆不接受男性。至此，护理专业产生性别隔离，男性被护理专业排除在外。
19世纪末20世纪初，男性在护理中几乎绝迹，女性成为护理专业的绝对主体。
1864年，男性护理人员在中国出现，教会医院开始训练男性助理员从事辅助医疗工作。
1888年，美国护士约翰逊在福州医院开办我国第一所护士学校，当时社会风气未开，年轻女性不被允许在公众场所出现，因此医院招收的护士多为男性。
1906年，北京协和护士训练学校正式招收男护士。1920年以后护校开始停止招收男护士，并逐渐改招女护士。此后，在中国女性逐渐成为护理队伍的主导力量。
1966年，全国正规护校停办。直至1977年，全国恢复招生制度，护校又开始招收男生。
